Las tropas aerotransportadas de Estados Unidos
Otra de las naciones aliadas que extrajeron lecciones de las victorias alemanas en
general y de las aerotransportadas en particular, sería Estados Unidos, que al
contrario que los británicos , ya desde 1939 vieron potencial en estas futuras tropas
y empezaron a desarrollarlas con más severidad.
Para ello, se creó una unidad experimental: el US Test Platoon: los futuros
instructores de las tropas aerotransportadas estadounidenses, formando un riguroso
y durísimo programa de adiestramiento. Tan duro era que un aspecto de él era la
realización de 10 flexiones por cada voltereta fallida, revelando el objetivo y la
seriedad de este adiestramiento inicial. La dureza de este adiestramiento , como
hemos visto en las de las otras fuerzas aerotransportadas, inculcan al recluta una
respuesta inmediata a las órdenes, si el recluta no espabila podía perder la vida.
El US Test Platoon, fue puesto a prueba en el primer salto exitoso. En agosto de
1940, realizó su primer ejercicio ante el Jefe del Estado Mayor, el General George
W. Marshall que, tras el éxito del ejercicio, mando la formación de las primeras
tropas aerotransportadas del ejército de los Estados Unidos que fue el que impulsó
el Test Platoon.
Tras ese ejercicio, el Test Platoon se disolvió y se divide en dos grupos:
-Un grupo especializado en manipulado y mantenimiento de paracaídas
-Una unidad de adiestramiento de saltos paracaidistas: Formándose la primera
unidad aerotransportada estable del Ejercito: el 501 Batallón Paracaidista en
septiembre de 1940.
Dos meses después, el Departamento de Guerra, estableció la formación de 3
batallones adicionales. En enero, el 501 Batallón tenia a todos sus soldados
formados como paracaidistas.
El ritmo de desarrollo de las fuerzas aerotransportadas estadounidenses , fue mayor
que la británica , con dos hechos que aceleraron su formación: la entrada de
Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque japonés a Pearl
Harbour y en el tema que nos ocupa, la victoria de los fallschirmjager en Creta.
Esto último, acelero el adiestramiento. En enero de 1941 se exige la formación de 4
batallones de infantería paracaidista. A mediados de año, se formaron las dos
primeras divisiones aerotransportadas del Ejército de los Estados Unidos: la 82 y la
101a Divisiones Aerotransportadas, compuestas por 2 regimientos de infantería
paracaidista y 1 de infantería en planeadores.
El reclutamiento de las tropas se haría a nivel nacional y no regional. Los reclutas,
así mismo, deben ser voluntarios.
El riguroso adiestramiento original del Test Platoon, se impuso en el adiestramiento
de las tropas. el adiestramiento se dividía en 4 fases:
-Fase 1: Adiestramiento físico
-Fase 2: Adiestramiento en tierra, utilizando aparatos para simular el salto, descenso
en paracaídas y toma de tierra, con adiestramiento en empaquetado de paracaídas.
-Fase 3: Descensos en paracaídas desde torres de salto
-Fase 4: Saltos en paracaídas desde un avión de transporte C 47.
El adiestramiento, como correspondía a una unidad aerotransportada era brutal, en
especial, para las fuerzas aerotransportadas estadounidenses que ya pusieron
énfasis en que dichas tropas estuviesen totalmente preparadas desde su
concepción. El Mayor Richard Winters, del 506 Regimiento de Infantería
Paracaidista de la 101a División aerotransportada, relata muy bien cada una de las
fases del adiestramiento:
" El adiestramiento, estaba diseñado para durar 13 semanas. Principalmente , las
semanas iniciales se dedicaban a que los hombres adquirieron una buena condición
física (....) elevándose sobre el campamento el Currahee ofrecía una vista
impresionante , 5 kms de subida y 5 de bajada, 3 o 4 veces a la semana, formaba
parte integral de nuestra preparación física. El trayecto era endemoniado (....)
Decir que el adiestramiento en Toccoa era intenso es decir poco (....) continuaba día
y noche, con independencia de las condiciones climatológicas, las incesantes
marchas por el campo, los ejercicios de adiestramiento de maniobra en las peores
condiciones climáticas y la exposición a los elementos, socavan a los más débiles"6
El adiestramiento fue tan duro, que de 500 oficiales voluntarios iniciales, solo
superaron el adiestramiento 148 y de 5300 voluntarios iniciales, solo superaron el
adiestramiento 1800.
Finalizado el adiestramiento, Incluido el de saltos, el recluta pasaba a ser soldado
paracaidista recibiendo un certificado y la insignia de paracaidista.
Todo ello, como expusimos, tenia el objetivo de formar auténticas tropas de élite con
alta capacidad de respuesta , alta agresividad y capacidad de operar en
circunstancias de desventaja frente a enemigos de mayor número. Acciones que
fueron puestas a prueba en la Segunda Guerra Mundial , que probaron con creces y
forjaron su fama.
Pero no solo el Ejército de Tierra Estadounidense desarrolla tropas
aerotransportadas. Tras el éxito de su desarrollo, otro brazo de las Fuerzas
Armadas de Estados Unidos decidió que era necesario contar con cierta capacidad
aerotransportada. En la primavera de 1940 el Cuerpo de Marines de Estados Unidos
observo con interés el desarrollo de las tropas aerotransportadas del Ejército.
Así, en mayo de 1940, el mando del Cuerpo de Marines ordenó un estudio para
preparar una potencial unidad de tropas aerotransportadas. En un periodo de tiempo
relativamente corto, el Mayor General Holcomb, decidió que los marines podían
desarrollar y usar algunas unidades aerotransportadas como un refuerzo para el
papel de los marines como unidad de asalto.
En octubre de 1940, se autorizó que un batallón de cada regimiento de marines
fuese adscrito como " paracaidista" o " tropas aéreas".
De dicho batallón, 1 compañía seria de infantería paracaidista y el resto, seria infantería transportada en avión. Dado el pequeño tamaño del Cuerpo de Marines en otoño de 1940, el
número total de paracaidistas de los marines ascendía a 750 hombres.
Al igual que sus homólogos del ejército, las unidades aerotransportadas de los
marines o "para marines" como se empezaron a conocer, seguirán los mismos
criterios de reclutamiento y adiestramiento.
En verano de 1941, se formaron los primeros batallones plenamente formados de
"paramarines". El 15 de agosto de 1941, se constituyó el 1er Batallón comandado
por el Capitán Marcelo J. Howard, participando en Guadalcanal y Tulagi en las Islas
Salomón.
